وی دارای مدرک کارشناسی مهندسی صنایع - تولید صنعتی از دانشگاه علم و صنعت ایران و کارشناسی ارشد در رشته مهندسی صنایع - تحلیل سیستمها از دانشگاه صنعتی امیرکبیر و دکترای مهندسی صنایع - برنامه ریزی تولید از دانشگاه سیدنی استرالیا است.
مهدی غضنفری همچنین عضو هیات علمی دانشگاه نیز می‌باشد.
وی در سال 1388 و توسط محمود احمدی نژاد به عنوان وزیر پیشنهادی دولت برای وزارت بازرگانی به مجلس شورای اسلامی معرفی و در روز 12 شهریور همان سال با کسب اکثریت آرا انتخاب شد.
غضنفری بعد از ادغام وزارتخانه‌های بازرگانی و صنایع و معدن، از سوی احمدی نژاد به عنوان وزیر پیشنهادی وزارت صنعت، معدن و تجارت معرفی شد و وی 12 مرداد سال 1390 با 218 رای موافق، 20 رای مخالف و 7 رای ممتنع وزیر صنعت، معدن و تجارت شد.
برخی از سوابق اجرایی مهدی غضنفری:
- رئیس سازمان توسعه تجارت ایران
- عضو هیات علمی دانشکده مهندسی صنایع دانشگاه علم و صنعت ایران
- مدیر گروه برنامهریزی و تحلیل سیستمها، دانشکده صنایع، دانشگاه علم و صنعت
- مدیر تحصیلات تکمیلی دانشکده مهندسی صنایع- دانشگاه علم و صنعت ایران
- مدیر دفتر برنامه ریزی درسی دانشگاه علم و صنعت ایران
- رئیس دانشکده مهندسی صنایع - دانشگاه علم و صنعت ایران
