جف بزوس می‌گوید طرح تجاری آمازون برای اولین بار زمانی به ذهنش رسید که با همسر خود از نیویورک به سمت سیاتل در حال رانندگی بود.
ایده اولیه راه‌اندازی آمازون ساخت یک فروشگاه اینترنتی بود که کاربران و یا شرکت‌ها بتوانند کتب و محصولات فرهنگی خود را از طریق آن به فروش برسانند.
بعد از مدتی آمازون محصولات دیگری نظیر VHS، دی‌وی‌دی، سی‌دی، بازی‌های کامپیوتری، نرم‌افزار، وسایل الکترونیک، وسایل منزل، مواد غذایی و اسباب‌بازی را نیز به فروشگاه خود اضافه کرد.
نام آمازون از روی رودخانه آمازون در آمریکای جنوبی گرفته شده‌است و از سال ۲۰۰۰ لگوی رسمی آن یک پیکان بوده که از حرف A تا Z کشیده شده و به شکل یک لبخند و به نماد رضایت مشتریان از خرید خود است.
طرح تجاری آمازون در زمان شروع کمی غیرعادی اما زیرکانه بود. در این طرح برای چهار تا پنج سال اول کار هیچ سود چشمگیری پیش‌بینی نشد. به این ترتیب آمازون با رشد بسیار آهسته‌ای در اواخر دهه ۹۰ روبرو شد. این در حالی بود که شرکت‌های دیگر با سرعت زیادی به سودهای کلان می‌رسیدند.
سرانجام زمانی که حباب دات - کام از بین رفت و خیلی از شرکت‌های IT از صدر بازار کنار رفتند، آمازون برای اولین بار در سه‌ماهه چهارم سال ۲۰۰۱ حدود ۵ میلیون دلار سود کرد.
در سال ۲۰۰۷ آمازون شروع به کار فروشگاه mp۳ خود را اعلام کرد و آن را در همان سال در آمریکا تحت یک نسخه بتا راه‌اندازی کرد. این اولین فروشگاهی بود که محصولات صوتی شرکت‌ها را با فرمت mp۳ و بدون اعمال DRM برروی آن‌ها به فروش می‌رساند.
از دیگر خدمات آمازون می‌توان به فروش محصولات غذایی محدود به بخش‌های از ایالات متحده نام برد. این سرویس از تابستان ۲۰۰۷ تا اوایل سال ۲۰۰۸ فعال بود.
همچنین آمازون در سال ۲۰۰۸ با شرکت فیلم‌سازی فاکس قرن بیستم برای ساخت فیلم سینمایی Stolen child همکاری کرد.
از دیگر محصولات و خدمات آمازون می‌توان به وب‌سایت Alexa، بانک اطلاعات فیلم IMDb و وب‌سایت تخصصی دورین Dpreview.com اشاره کرد.
A۹
آمازون موتورجستجوی A۹ را در سال ۲۰۰۳ راه‌اندازی کرد تا از طریق آن کاربران بتوانند محصول مورد نظر خود را به راحتی بیابند. الگوریتم A۹ به شدت مشتری مدار و برپایه بازخوردهای مشتریان ساخته شده‌است.
یکی دیگر از قابلیت‌های این موتور جستجو، سیستم پیشترفته و لحظه به لحظه ردیابی سفارش‌ها و خریدها و همچنین بررسی موجودی انبارها است.
کاربرانی که به طور متناوب از موتور جستجوی A۹ در وب‌سایت آمازون استفاده می‌کنند، از ۱.۵۷ درصد تخفیف برای خریدهای خود بهره‌مند می‌شوند.
کیندل
در اواخر سال ۲۰۰۷ آمازون کتاب‌خوان دیجیتال کیندل (Kindle) را معرفی کرد. این دستگاه یک مانیتور ۶ اینچی با حافظه داخلی ۲۵۰ مگابایتی بود که می‌توانست ۲۰۰ عنوان کتاب بدون عکس را در خود نگه‌داری کند.
این مدل در ۲۰۰۹ توسط Kindle۲ جایگزین شد. این مدل دارای مانیتور دقیق‌تر، باتری قوی‌تر و قابلیت خواندن متن توسط دستگاه بود. به علاوه یک حافظه داخلی ۲ گیگابایتی نیز به کاربر اجازه ذخیره ۱۵۰۰ کتاب بدون عکس را می‌داد. این نسخه برای برقراری ارتباط با اینترنت و فروشگاه آمازون از شبکه موبایل Spring در آمریکا استفاده می‌کند.
نسخه بین‌المللی Kindle همچنین دارای قابلیت اتصال به شبکه ۳G، GPRS و GSM در سراسر جهان را دارد.
جدیدترین مدل Kindle با نام DX در ماه مه ۲۰۰۹ معرفی شد. این مدل دارای قابلیت چرخش صفحه است که باعث می‌شود وقتی دستگاه از حالت عمودی به افقی قرار می‌گیرد صفحه کتاب تغییر وضعیت دهد. همچنین دقت صفحه نمایش و ظرفیت حافظه این مدل از مدل‌های دیگر بیشتر است و می‌توان با استفاده از آن فایل‌های PDF را نیز مطالعه کرد.
