اشتون كارتر از کارشناسان سیاسی وزارت دفاع آمریکا با مدرك دكتراي فيزيك نظري از آكسفورد كه معاون سابق رئیس پنتاگون بوده است در دسامبر 2014 با پيشنهاد باراك اوباما رئيس جمهور امريكا برای به عهده گرفتن وزارت دفاع این کشور به جای چاک هیگل معرفي شد.
اشتون کارتر به عنوان معاون لئون پانتا، وزیر دفاع سابق آمریکا خدمت کرده است. او در دوره نخست ریاست جمهوری باراک اوباما به مدت دو سال و نیم مشاور عالی وزارت دفاع بود و از سال ۲۰۱۱ تا دسامبر سال گذشته هم به عنوان معاون وزیر دفاع در پنتاگون حاضر بود.
او بیشتر به عنوان یک کارشناس بلندپایه سلاح‌های با تکنولوژی پیشرفته و بودجه‌های نظامی شهرت دارد.
اشتون کارتر در زمینه نظارت بر راهبرد جنگ تجربه کمتری داشته و هرگز به عنوان یک سرباز یونیفرم پوش خدمت نکرده است در حالی که به عکس وی چاک هاگل در جنگ ویتنام شرکت داشته و زخمی شده بود.