گفته می‌شود القاعده که توسط اسامه بن لادن پایه گذاری شده، یک تشکیلات بین‌المللی است.
القاعده از نام پادگان نظامی این گروه به نام «قاعدة الجهاد» (پایگاه نبرد مقدس ) گرفته شده است.
القاعده از دسته‌ای محلی به سازمانی جهانی با شبکه پیچیده عنکبوتی و بین‌قاره‌ای تغییر وضعیت داده است
در سال ۲۰۰۰ ایمن الظواهری سازمان جهاد اسلامی مصر را با سازمان القاعده ادغام کرد و به شخص دوم این تشکیلات تبدیل شد