پائولو الکساندر آراوخو، فیزیوتراپیست و عضو کادر پزشکی تیم ملی ایران، در گفتوگو با نیویورک تایمز گفته است با وجود سابقه کار با بازیکنان بزرگ فوتبال جهان، هیچچیز او را برای شرایطی که در جام جهانی با تیم ملی ایران تجربه کرد، آماده نکرده بود.
بر اساس این گزارش، دولت آمریکا محدودیتهای زمانی سختگیرانهای برای کاروان ایران اعمال کرده و تیم ملی پس از انجام بازیهای خود در خاک آمریکا، باید بلافاصله ورزشگاه و سپس این کشور را ترک کند. آراوخو میگوید بعد از بازی افتتاحیه ایران برابر نیوزیلند، ناچار شده بخشی از درمان و بستن پانسمان بازیکنان را در هواپیما و در مسیر بازگشت به پایگاه تیم در مکزیک انجام بدهد، کاری که به طور معمول باید در رختکن ورزشگاه انجام شود. نیویورک تایمز نوشته هیچ تیم دیگری در جام جهانی با چنین محدودیتهایی روبهرو نیست.
طبق این محدودیتها، کاروان ایران فقط یک روز پیش از مسابقه اجازه ورود به آمریکا را دارد و پس از پایان بازی نیز فقط به اندازه رسیدن به فرودگاه و خروج از کشور فرصت خواهد داشت. مهدی طارمی، کاپیتان تیم ملی، و امیر قلعهنویی، سرمربی ایران، پیش و پس از دیدار با نیوزیلند نسبت به این شرایط ابراز ناراحتی کرده بودند.
آراوخو در تیخوانای مکزیک، محل استقرار تیم ملی بین مسابقات، به نیویورک تایمز گفت: «اتفاقات ناعادلانه زیادی وجود داشت.» او توضیح داد که مشکلات از لحظه ورود تیم به آمریکا در روز یکشنبه ۲۴ خرداد آغاز شد. به گفته او، چند عضو هیئت ایران، از جمله خودش، با پرسشهای دقیق مأموران مرزی آمریکا روبهرو شدند و این روند چند ساعت طول کشید. سپس خارج از فرودگاه نیز برای ورود به اتوبوس تیم، بازرسی طولانی دیگری انجام شد.
این تأخیرها برنامه تیم را تغییر داد. بازیکنان ایران به جای استراحت در هتل، مستقیم به ورزشگاه سوفای در اینگلوود رفتند تا برنامههای رسانهای و جلسه آشنایی با ورزشگاه را طبق برنامه انجام بدهند. طارمی روز یکشنبه در نشست خبری بابت تأخیر تیم عذرخواهی کرد و ورود ایران به آمریکا را پرتنش توصیف کرد.
به نوشته نیویورک تایمز، اثر این شرایط بر بازیکنان بهقدری گسترده بوده که ارزیابی کامل آن دشوار است. ایران در این مسیر بدون برخی اعضای کادر اجرایی، از جمله مسئولان رسانهای، آنالیزورها و دیگر نیروهایی که برای انجام وظایف مهمی مثل مدیریت تعویضها در جریان مسابقه لازم هستند، کار خود را پیش برده است.
آراوخو گفت: «وقتی بازیکنان دو، سه ساعت در فرودگاه منتظر میمانند و بعد با افرادی مسلح به مسلسل اطرافشان روبهرو میشوند، این برای آنها عادی نیست.»
پس از دیدار با نیوزیلند، قلعهنویی تیمش را «مظلومترین تیم» مسابقات توصیف کرد. طارمی هم گفت: «همه چیز برای ما شبیه یک فاجعه است.»
ک مقام تیم ملی ایران به نیویورک تایمز گفته فدراسیون فوتبال ایران برای آسانتر شدن قوانین اقامت تیم در آمریکا، نامهای به فیفا ارسال کرده و از جمله خواستار زمان بیشتری برای آمادهسازی پیش از مسابقه شده است. بازی بعدی ایران برابر بلژیک ظهر یکشنبه برگزار میشود و کادر فنی نگران است که زمان شروع این مسابقه، فرصت سازگاری بازیکنان با شرایط را کمتر کند.
در مقابل، سخنگوی گمرک و حفاظت مرزی آمریکا در پاسخ ایمیلی اعلام کرده است: «تمام ۵۵ عضو تیم ملی فوتبال ایران، شامل بازیکنان و اعضای کادر، که روز یکشنبه ۲۴ خرداد وارد فرودگاه بینالمللی لسآنجلس شدند، توسط مأموران CBP بدون حادثه بازرسی و وارد کشور شدند.» در این بیانیه همچنین آمده است که مقامها میان «اقدامهای امنیتی قوی و تسهیل کارآمد» در همه شهرهای میزبان و مبادی ورودی تعادل برقرار کردهاند. فیفا به درخواست نیویورک تایمز برای اظهارنظر پاسخ نداده است.
آراوخو همچنین درباره شرایط پس از بازی گفت زمانی که اتوبوس تیم در مسیر فرودگاه متوقف بود، او تلاش میکرد تا حد امکان درمان بازیکنان را سریع انجام بدهد. به گفته او، در حالت عادی هر بازیکن باید حدود ۱۲ دقیقه در وان یخ قرار بگیرد تا فشار مسابقه کاهش پیدا کند، اما به دلیل کمبود وقت، هر بازیکن فقط حدود یک دقیقه وارد آب سرد شد. او گفت: «تقریباً بازیکن را داخل آب میانداختیم، بیرون میآوردیم، دوش میگرفت و سریع میرفت، چون اطلاعاتی که داشتیم این بود که باید فوراً خارج شویم.»
به گفته این عضو کادر پزشکی، تیم پزشکی ایران پس از بازی نخست نتوانست به شکل کامل درباره مصدومیتهای احتمالی بازیکنان با آنها گفتوگو و بررسیهای لازم را انجام بدهد. سوار شدن به هواپیما نیز با چالش دیگری همراه بود. چند متر مانده به هواپیما یک ایست بازرسی دیگر ایجاد شده بود و بازیکنان و اعضای کاروان ایران، دو نفر دو نفر، پس از عبور از کنترل امنیتی و گذرنامه داخل فرودگاه، دوباره بازرسی شدند.
آراوخو گفت: «بیش از سه ساعت طول کشید تا وارد هواپیما شویم.» کاروان تیم ملی ایران در نهایت پس از ساعت ۲ بامداد به پایگاه خود در تیخوانا بازگشت.
نیویورک تایمز در پایان گزارش خود نوشته زمانی که جیانی اینفانتینو، رئیس فیفا، پس از مسابقه وارد رختکن ایران شد تا به بازیکنان روحیه بدهد، طارمی به او گفت تیم ملی به حمایت بیشتری نیاز دارد. آراوخو اما معتقد است این درخواستها احتمالاً شرایط ایران را در بازیهای بعدی تغییر نخواهد داد. او گفت: «هیچکس اهمیتی نمیدهد. وقتی درباره رقابت عادلانه حرف میزنید، این شیوه برخورد با ورزشکاران نیست.»