اقلیم شناسی شاخه‌ای است از رشتۀ "دانش‌های جوی" (atmospheric sciences) و زیر رشته "جغرافیای فیزیکی" است که خود جزو علوم زمین به شمار می‌رود. امروزه اقلیم شناسی دربرگیرندۀ اقیانوس شناسی و زیست-زمین شیمی است. دانش حداقلی درباره پیش بینی هوا درون اقلیم شناسی قرار می‌گیرد.
نخستین دانشمندی که به صورت علمی به اقلیم شناسی پی برد یک دانشمند چینی به نام شن کیو (Shen Kuo ) (1031-1095) بود که با مشاهده بامبوهای سنگ شده در اعماق زمین چنین نتیجه گرفت که اقلیم به طور طبیعی در دوره‌های زمان گوناگون تغییر می‌کند.
