سازمان فضايي اروپا مي‌خواهد تلسكوپ‌هاي پلانك و هرشل را به وسيله يك موشك آريان 5 به فضا پرتاب كند. اين ماموريت از آن جهت بسيار مهم است كه نتايجي كه اين 2 تلسكوپ به زمين مخابره خواهند كرد، مي‌تواند انقلابي در تصور ما از كيهان ايجاد كند. پلانك تلسكوپي مادون‌قرمز است كه 4 برابر از رقيب آمريكايي‌اش اسپيتزر بزرگ‌تر است.

قدرت تحليل پلانك از پيامدهاي انفجار بزرگ براي همه دانشمندان رؤيايي است. دانشمندان مي‌گويند داده‌هايي كه هرشل و پلانك به زمين مخابره خواهند كرد باعث ايجاد تغييرات بنيادي در اختر فيزيك خواهد شد.

هراس در مأموريت تاريخي

انجام اين ماموريت اما با ترس و اضطراب زيادي همراه است. كاهش بودجه‌هاي فضايي سازمان انرژي فضايي در سال‌هاي اخير و چندين تجربه پرتاب ناموفق در سال‌هاي گذشته،  نگراني‌هايي را در باره اين ماموريت ايجاد كرده است.

موشك آريان كه قرار است اين 2تلسكوپ همزمان با آن پرتاب شوند تا‌كنون 2 بار هنگام پرتاب منفجر شده است و صدمات جبران‌ناپذيري به ماموريت‌هاي سازمان فضايي اروپايي وارد كرده است. اين موشك يك بار در سال 1996 و يك بار در سال 2002 هنگام پرتاب منفجر شد.

در هر دوي اين سوانح سازمان فضايي اروپايي با صرف نيم ميليارد يورو، ماموريت‌ها را دوباره برنامه‌ريزي كرد، اما با توجه به بحران مالي‌ اخير و كاهش بودجه اين سازمان، درصورتي كه آريان دوباره دچار سانحه شود و ماموريت شكست بخورد معلوم نيست كه آيا پلانك و هرشل دوباره ساخته شوند و به فضا بروند.

لغو اين ماموريت هم با توجه به يافته‌هايي كه انتظار مي‌رود از انجام آن به دست بيايد، دانش فضايي بشري را چندين سال به عقب خواهد انداخت.