وي بعد از طي تحصيلات ابتدايي و متوسطه به سمت مشاغل گوناگوني رفت و در نهايت به حوزه فرهنگ كشيده شد.

 صدري افشار انتشار آثارش را از سال 1327 در تبريز آغاز كرد. دوازده‏سالى برروى تاريخ علم مطالعه كرد. كار فرهنگ‏نويسى را از سال 1345 در بنياد فرهنگ ايران با فيش‏نويسى مخزن‏الادويه آغاز كرد و تا به امروز ادامه داده، ويراستارى، ترجمه، تأليف و نشر كتاب‏هاى متعددى را به وسيله‏ى افراد ديگر موجب شده‌است. از سال 1345 تا 48 با ماهنامه‏ سخن علمى همكارى داشت. از سال 1347 تا 1359 در وزارت علوم كار مى‏كرد و مسئول انتشارات علمى بود.

 در سال‏هاى 1356 - 58 مديريت فصل‏نامه‏ آشنايى با دانش را در دانشگاه آزاد ايران برعهده داشت. در سال‏هاى 1358 - 61 ماهنامه‏ى علمى و فرهنگى هدهد را منتشر كرد. چندين كتاب ديگران تصحيح و آماده‏ى چاپ كرده‏. كتاب‏هايى به نام ديگران نوشته‏ است. از سال 1359 تاكنون گذران زندگي اش تنها از راه نوشتن، ترجمه و ويراستارى بوده است.

تأليفات:

- «تاريخ در ايران» كتابفروشي ابن سينا 1345 ،

-  سرگذشت سازمان‏ها و نهادهاى علمى و آموزشى در ايران ، وزارت فرهنگ وآموزش عالي (1350)
 -

- كتابنامه علوم ايران ( 1350 از سوي مركز اسناد و مدارك علمي وزارت علوم)

- تاريخ رياضيات (1356 انتشارات توكا)، مقدمه

- فرهنگ مترجم (انتشارات نيلوفر با اول چاپ كرد سال 63 كه تا كنون چهار بار چاپ شده است)

-  واژه‏نامه‏ى فنى (انتشارات نيلوفر تا به حا 7 بار چاپ شده و دو ويراست شده است)
فرهنگ فارسي كه ابتدا چاپ شد و بعد به فرهنگ معاصر و تا كنون چهار ويراست و نه بار چاپ شده است.

-  فرهنگ معاصر اعلام، انتشارات فرهنگ معاصر

- فرهنگ معاصر فارسي،انتشارات فرهنگ معاصر

-  فرهنگ معاصر كوچك فارسي، انتشارات فرهنگ معاصر

-   فرهنگنامه فارسى 3 جلدي، انتشارات فرهنگ معاصر

ترجمه‏ها:

- مقدمه بر تاريخ علم ( جرج سارتن 1353 تا 57 وزارت علوم))

-تاريخ رياضيات (اسميت‌،‌1356)
مطالعه تاريخ رياضيات و تاريخ علم( جرج سارتن 1357 توكا)

- از سنايى تا سعدى (ادوارد براون ،انتشارات مروايد كه 4 بار تا كنون چاپ شده است)

- معمارى ايران (نوشته پوپ) هفت بار چاپ شده و چاپ هشتم را اختران منتشر مي‌كند)
- كاكل طاوس (نوشته گورگيوس يوسف) 

- ماثر سلطاني عبدالرزاق دنبلي كه تصحيح و كتابفروشي ابن سينا و ديگر دو  سند از انقلاب مشروطه كه انتشارات توكا چاپ كرده است.

- انگليسيان در ايران )ريچارد رايت T انتشارات اختران)

- تاريخ علم‏ (در 6 جلد و بيش از 4 هزار صفحه چاپ شده است)